La connaissance de la géométrie et de la stéréotomie sont primordiaux dans ce métier. Le tailleur de pierre doit tracer le bloc avant de procéder à la taille de celui-ci. Le tailleur de pierre doit être méticuleux et précis car la précision de la taille est de l'ordre du millimètre, c’est-à-dire de l'épaisseur du trait. Dans l'idéal, il doit couper son trait en deux.
Cette profession est à différencier de celle du sculpteur. Le tailleur de pierre réalise la structure de l'édifice en pierre, murs, voûtes, arcs des portes et fenêtres, escaliers... qui sont des ouvrages géométriques. Le sculpteur, lui, exécute tout ce qui concerne la décoration de l'édifice, statuaire, bas-reliefs,... qui sont des ouvrages figuratifs, personnages, animaux, végétaux...
Marque de tailleur de pierre Les marques de tailleurs de pierre sont aussi appelées marques de tâcheron.
Marques de tâcheron ("signature" du tailleur), en vue du versement du salaire à chaque tailleur de pierre en fin de journée par comptabilisation des pierres taillées.
Les instruments du tracé Ils comprennent : règle graduée ou non, équerre, fausse équerre, trusquin, compas, crayon et pointe à tracer.
Les outils Le tailleur de pierre utilise trois types d'outils.
Les outils de la taille Il en existe un très grand nombre, adaptés selon la dureté de la pierre: Pointe ou pointerolle, pied-de-biche, ciseau, ciseau à grain d'orge, ciseau à bout rond, chasse, gradine, gouge, massette, taillant, têtu, pique, polka, boucharde, chemin de fer, rabotin, rape, ripe, scie, sciote, scie passe-partout ...
Les outils du bardage Le bardage comprend les techniques de déplacements des blocs. On trouve par exemple la louve, les roules de bois, le palan électrique.
Les outils de la pose
Ils sont les mêmes que ceux utilisés par le maçon auxquels il faut ajouter billes de roulage, coins, fiches et pinces de pose. Le tailleur utilise un mortier de chaux pour poser les pierres.
Histoire Le métier apparaît dès que l'homme désire bâtir des édifices imposants et conçus pour durer (temples, fortifications,...) donc dès l'Égypte antique et dans l'Antiquité grecque et romaine. Puis, au fil des siècles, le métier se poursuit sans interruption, conservant parfois les mêmes techniques et outils (certains types d'outillage utilisés par les tailleurs de pierre actuels n'ont pas changé en 2000 ans). La construction en pierre de taille touche alors tous les domaines de l'architecture : église, cathédrale, châteaux, pont, quai, etc.
La construction en pierre tombe en désuétude à partir des années 1930, date à laquelle le béton armé (inventé en 1900) et l'acier commencent à être massivement utilisés. Dorénavant, les tailleurs de pierre, qui étaient "bâtisseurs", se concentrent alors sur la restauration des édifices en pierre existants.
La pierre exposée aux intempéries a une durée de vie limitée. Quand le matériau est altéré ou malade, il est nécessaire de le remplacer intégralement par une pierre équivalente de nature et de forme. Aujourd'hui, l'essentiel du travail des tailleurs de pierre consiste en la restauration de monuments, historiques ou non, la construction en pierre de taille massive étant assez rare.
