§96). Après Platon et Aristote, le progrès de la pensée païenne ne se soutint pas. Les disciples qui continuèrent à enseigner au Lycée et à l'Académie ne surent ni approfondir, ni même comprendre la haute doctrine métaphysique laissée par leurs Maîtres et nous trouvons six siècles de décadence, riches en auteurs secondaires, disciples et commentateurs, nombreux mais peu importants.

Cependant cette seconde période n'est pas entièrement privée de valeur philosophique, car elle a un second caractère: celui de transition. Elle constitue une évolution providentielle, entre Aristote, le pur rationaliste, n'admettant que notre raison naturelle comme source de vérité, et saint Augustin le mystique, réalisant avec le secours de l'Esprit de Sagesse, le nouvel idéal d'une philosophie chrétienne servante de la Foi, dont la scolastique et le thomisme ne seront que le plein épanouissement.

Or cette distance est franchie en deux étapes: 1) On passe de la métaphysique à la morale, mais en gardant la nature humaine comme idéal. 2) On passe de la morale à la mystique [Sur le sens de ce mot, cf. §120], en soumettant l'homme à la religion. Chacune de ces étapes est accomplie par un certain nombre de penseurs qui ne manquent ni d'originalité, ni d'influence sur l'évolution de l'esprit humain. D'où les deux chapitres de cette période:

Chapitre 1: Transition morale. (d'Aristote à Marc-Aurèle)
Chapitre 2: Transition mystique.

La succession de ces deux étapes n'est pas strictement chronologique, et la fin de la première est contemporaine du début de la seconde. Ainsi, la transition morale se développe depuis Aristote (mort en 322) jusqu'à Marc-Aurèle (121-181), l'Empereur philosophe; - tandis que la transition mystique s'étend de Philon, contemporain de Jésus-Christ (40 av. - 40 ap.) jusqu'à Proclus (mort en 487), le dernier disciple remarquable de Plotin.